A história da Universal Pictures

 

A história da Universal Pictures é extremamente antiga, com o estúdio tendo sido fundada em 30 de abril de 1912 por Carl Laemmle que foi o idealizador tendo ainda Mark Dintenfass, Charles O. Baumann, Adam Kessel, Pat Powers, William Swanson, David Horsley, Robert H. Cochrane e Jules Brulatour como outros sócios fundadores, mas esses rapidamente venderam suas partes no negócio. Hoje é o estúdio de cinema mais antigo dos Estados Unidos em atividade e o quinto do mundo todo, fazendo também parte dos chamados 5 grandes estúdios de hollywood.

Era Laemmle e o início da Universal

Carl Laemmle era dono de alguns cinemas de baixo orçamento e quando em 1908 foi formada a Motion Picture Patents Company (ou "Edison Trust"), apoiada por Thomas Edison, que passou a cobrar taxas extras a todos os exibidores pelos filmes produzidos pelo Trust. Como ela agregava várias produtoras um monopólio de distribuição começa a se criar. Para evitar isso, Laemmle e outros proprietários de cinema descontentes decidiram evitar pagar a Edison produzindo seus próprios filmes. Em junho de 1909, Laemmle fundou a Yankee Film Company com seus cunhados. Essa empresa logo evoluiu para Independent Moving Pictures Company (IMP) crescendo no mercado. Finalmente em 1912 nascia a Universal Film Manufacturing Company a partir da fusão da Independent Moving Pictures (IMP), da Powers Motion Picture Company, da Rex Motion Picture Manufacturing Company, da Champion Film Company, da Nestor Film Company e da New York Motion Picture Company. Eventualmente Laemmle se tornaria o único dono da empresa. A universal adotaria estratégias diferentes de outros estúdios nesse início, sem possuir cinemas próprios e financiando seus filmes sem ajuda externa. Em 1928 Laemmle passa a presidência da universal para seu filho, Carl Junior mantendo a família no controle completo. Junior foi o responsável por criar os chamados monstros da universal. Ainda nesse ano foi criado o Universal Cartoon Studios, que depois se tornaria Walter Lantz Studio, responsável pela criação do personagem Pica Pau. Ao mesmo tempo Laemmle tentava modernizar o estúdio que tinha ficado para trás em relação a os outros, mas as coisas não saíram bem principalmente em meio a grande depressão. Em 1936 o estúdio estava produzindo de alto orçamento e em dificuldades acabou pegando um empréstimo, algo que nunca havia feito antes em 26 anos de existência. O empréstimo apesar do sucesso posterior do filme se revelou um erro com a Standard Capital Corporation, que emprestou o dinheiro assumindo o controle do estúdio e removendo a família Laemmle do comando. Como resultado a tentativa de modernização foi interrompida e a universal passou a produzir filmes mais baratos.

Era Universal-Internacional

Em 1945 um dos principais acionistas da Universal, J. Arthur Rank, organizou uma fusão com o estúdio Internacional pictures, criando assim a Universal-Internacional. Rank que era dono de um estúdio na Inglaterra agora distribuía seus filmes através da Universal nos EUA. Além disso a empresa fez algumas aquisições de empresas menores e conseguiu alguns sucessos. E em 1950 fechou um novo acordo relançando o estúdio de animação Walter Lantz Productions, responsável pelos desenhos do pica pau dentre outros. Ainda assim as dificuldades continuavam e Rank vendeu suas ações da empresa para Decca Records, que em 1952 assumiria o controle total da Universal. O estúdio conseguiria vários sucessos nessa época mesmo mantendo seu padrão de fazer filmes mais baratos, graças a uma mudança no próprio mercado.

Era MCA

Durante os anos 50 a MCA ( Music Corporation of America) a maior agencia de talentos do mundo se tornou uma produtora de televisão. A universal que vinha em declínio acabou vendendo o terreno de seus estúdios para MCA e suas produções, enquanto continuava no local agora alugando. Finalmente em 1962 a MCA compra a Decca Records passando assim a controlar a Universal. Fundindo sua própria produtora com a Universal pictures a MCA cria então a   Universal City Studios, Inc. a tornado assim um estúdio de cinema completo, com atores e diretores renomados sob contrato. Nesse época a Universal passou a produzir muitos programas para a rede NBC. Nos anos 70 o estúdio emplacou muitos sucessos e ainda fundou junto a Paramount a CIC (Cinema International Corporation), que mais tarde se tornaria a United International Pictures, que existe até hoje ainda de propriedade das duas empresas. Em 1990 o dono da MCA vendeu a empresa para a Panasonic (na época conhecida como Matsushita Electric). A empresa investiu muito dinheiro, mas dificuldades com as culturas distintas levaram ela a vender a Universal em 1995 para empresa canadense de bebidas Seagram. No ano seguinte os novos donos então decidem abandonar o nome MCA e renomeiam a empresa para Universal Studios Inc, e a divisão musical para Universal Music Group, com a MCA Records se tornando apenas uma gravadora dentro da divisão.

Era NBC Universal – Comcast

A seagram enfrentou muitos problemas financeiros desde o inicio da compra da Universal e finalmente em 2000 a empresa foi vendida para a francesa Vivendi, que já era dona do StudioCanal da França. O conglomerado então passa a se chamar Vivendi Universal. Mas essa compra também não duraria muito, assim como as duas anteriores. Já em 2004 a Vivendi estava com muitas dividas e sem opções acabou vendendo 80% da Vivendi Universal para General Eletric (GE), que era dona da rede NBC. Após isso a GE promoveu a fusão das duas empresas criando a NBC Universal. No entanto a Vivendi manteve a universal music group como sua subsidiária. Em 2011 a Vivendi vendeu seus 20% restantes na NBC Universal para GE. Ainda em 2011 a GE iniciou a venda do conglomerado de mídia para a Comcast, com inicialmente 51%. Em 2013 a Comcast comprou os restantes 49% se tornando a única dona e controladora da NBC Universal, realidade que dura até hoje. Em 2016 a Universal compra a  DreamWorks Animation. Em 2017 a Comcast dona da NBC Universal tentou comprar a 21st Century Fox (empresa mãe do estúdio 20th century Fox), mas acabou não conseguindo, embora tenha adquirido a Sky group da Fox. Em 2020 a NBC universal lançou seu serviço de streaming Peacock. Finalmente em 2025 a empresa anunciou que iria desmembrar a maioria dos seus canais a cabo em uma nova empresa independente chamada Versant. Enquanto isso o estúdio de cinema segue lançando filmes com grande sucesso de bilheteria e se mantendo como um dos maiores atualmente e com grandes franquias. Agora resta esperar os seus próximos passos.