United Artists – Um grande estúdio do passado

 

United Artists (UA) é um estúdio de produção e distribuição de filmes e televisão americano. Em seu período operacional original, foi fundada em 5 de fevereiro de 1919 por Charlie Chaplin, DW Griffith, Mary Pickford e Douglas Fairbanks como um empreendimento baseado em permitir que os atores controlassem seus próprios interesses financeiros e artísticos, em vez de dependerem de estúdios comerciais. Nessa época o estúdio cresceu para durante a era de ouro do cinema se tornar um dos 8 grandes estúdios de Hollywood, ainda que fazendo parte dos chamados 3 menores, que eram os estúdios que não possuíam redes de cinema próprias. Trocou de donos algumas vezes ao longo do tempo, sendo sempre lembrado como o estúdio fundando por Charlie Chaplin.

United Artists – O inicio

Em 1918 Charlie Chaplin estava com problemas com o estúdio ao qual trabalhava, o First National Pictures, um dos grandes desse período. Apesar do sucesso de seus filmes, ele não conseguia aumento em seu orçamento de produção. Ele então se aproximou dos também atores Mary Pickford que também tinha contrato com a First Nacional e Douglas Fairbanks da Famous Players-Lasky, ambos também descontentes e uma união começou a se formada, com o diretor D.W. Griffith se juntando a eles depois para assim fundarem em 1919 a United Artists, dividida entre os 4, e com o advogado William Gibbs McAdoo detendo uma participação no negócio e Griffith sendo o presidente. O primeiro filme do novo estúdio escrito e estrelado por Douglas Fairbanks foi um grande sucesso. Sem financiamento externo para seus filmes, o orçamento era limitado e o estúdio teve um início difícil lançando apenas 5 filmes em seu primeiro ano, realidade que se seguiu nos 4 anos seguintes. Em 1924 D.W. Griffith deixa a empresa que passava por uma crise. Joseph Schenck é contratado para ser o novo presidente e ele traz uma série de novos contratados, incluindo produtores independentes e assim as coisas começam a andar melhor. Schenck também formou uma sociedade com Pickford e Chaplin para comprar ou construir cinemas sobre o nome United Artists e iniciar uma expansão internacional, mas esse negócio não tinha ligação com o estúdio. Nesse período vários produtores independentes famosos trabalharam com a empresa como Samuel Goldwyn, Howard Hughes, Walt Disney dentre outros. Em 1933 Schenck funda com um socio a Twentieth Century Pictures, uma produtora associada a United Artists e que aumentou sua capacidade de produção de filmes. Mas em 1935 a parceria até então muito bem sucedida chega ao fim depois que foi negado a Schenck uma participação acionaria na United Artists. Ele deixa o estúdio e então funde a sua produtora Twentieth Century Pictures com a Fox Film para formar a 20th Century-Fox. Quem assume como presidente é Al Lichtman, e ao mesmo tempo o bom trabalho que vinha sendo feito começa dar resultados e nos final dos anos 30 o estúdio já era lucrativo. Infelizmente em 1939 um dos seus fundadores e sócios, Douglas Fairbanks morre. Ao mesmo tempo alguns produtores independes começam a trocar o estúdio por outros, como a RKO para distribuir seus filmes. Os anos 40 também começam difíceis com alguns filmes dando prejuízos a o estúdio.

United Artists – novos donos

Em 1951 uma dupla de advogados e produtores de cinema Arthur B. Krim e Robert Benjamin fizeram uma oferta a Pickford e Chaplin para assumir a empresa com opção de compra nos anos seguintes. O negócio então foi fechado e eles começam administrar o estúdio usando uma nova estratégia para atrair produtores independentes e pequenos estúdios para produzir na propriedade da UA. Em 1955 Chaplin vendeu sua participação na empresa botando um fim assim a sua ligação com o estúdio que ele tinha criado. Mary Pickford fez o mesmo pouco depois e assim a dupla Krim e Benjamin passou a controlar o estúdio. Ao mesmo tempo eles conseguiram alguns sucessos de bilheteria e a empresa voltou a dar lucro. Em 1957 a empresa abriu capital pela primeira vez em sua história, passando a ter acionistas menores. Ainda no mesmo ano é criada a United Artists Records, a gravadora do estúdio. Na década de 60 o estúdio viveu um ótimo momento, enquanto os seus concorrentes eram vendidos ou passavam por reformulações, a United Artists emplacava vários sucessos e ganhou 11 Oscars com seus filmes. Nesse período a empresa comprou produtoras de cinema e tv menores expandindo seu catalogo. Em 1961 a empresa fecha um acordo para produção do primeiro filme de James Bond, baseado em um dos seus livros. James Bond viria a se tornar uma franquia muito longa e lucrativa que dura até os dias de hoje. Nesse época o estúdio também lança a chamada trilogia dos dólares, 3 filmes de faroeste estrelados por Clint Eastwood de grande sucesso.

United Artists - Transamérica Corporation

O estúdio vinha muito bem com muitos sucessos e bem estruturado e em 1967 a Transamérica Corporation, uma empresa com negócios diversificados decidiu comprar o estúdio. Krim e Benjamin que eram até os acionistas majoritários e tocavam o estúdio então deixam seus cargos com novos nomes assumindo o comando. Mas apenas 3 anos depois devido a perdas com algumas produções, Krim e Benjamin são recontratados para gerir o estúdio. Nessa época alguns diretores e atores estreiam pelo estúdio como Woody Allen, Sylvester Stallone, Brian De Palma dentro outros. Em 73 o estúdio fechou novos acordos de distribuição com estúdios menores e acordos internacionais, além de expandir seu catalogo musical. Em 1975 a United Artists compra 50% dos direitos sobre James Bond. Em 1976 o estúdio lança o grande sucesso Rocky com Sylvester Stallone, que daria inicio a outra grande franquia. Varios sucesso fizeram o estúdio ganhar muitos Oscars nesse período. Infelizmente apesar dos sucessos a controladora Transamérica Corporation estava insatisfeita com alguns filmes que tinham caído em classificação mais 18, e também expressaram a vontade de trocar o nome do estúdio para Transamérica films, além de outros planos. Krim, Benjamin e uma serie de diretores importantes do estúdio se opuseram e diante da situação acabaram deixando a empresa e fundaram seu próprio estúdio, a Orion Pictures. Ainda assim sob nova gestão o estúdio seguiu conseguindo emplacar sucesso, como Rocky 2, dentre outros. No entanto em 1980 o estúdio lançou Heaven's Gate, um enorme prejuízo para o estúdio. Isso levou a Transamérica abortar seus planos, incluindo de renomear o estúdio para Transamérica films. Eles então colocaram o estúdio a venda e Kirk Kerkorian comprou, ele que já era dono da MGM. O estúdio ainda operou de forma independente até 1982 quando finalmente foi fundido a MGM dando assim um fim a um dos grandes da era de ouro do cinema, assim como um dos estúdios com maior liberdade criativa, onde muitos produtores independentes puderam fazer seus filmes. Chegava também o fim o estúdio fundado por Charlie Chaplin.

MGM/UA Entertainment Company

Após a fusão a nova empresa então adotou o nome de MGM/UA, mas manteve os dois estúdios operando de forma separada e lançando filmes, mas a distribuição foi unida sob a marca MGM/UA, assim como a divisão de televisão. A empresa também vendeu a United Artists records. Nesse período o novo filme de James Bond fez grande sucesso. Mas infelizmente as coisas não iam bem para a nova empresa como um todo, e novas reestruturações foram acontecendo. Especulações de que a United Artists poderia ser vendida começam a circular, mas em 1985 Kirk Kerkorian acabou vendendo toda a empresa para Turner Broadcasting System de Ted Turner, no entanto um acordo entre eles garantia que a Turner venderia os ativos da United Artists de volta a Kirk Kerkorian, que assim criaria uma nova United Artists. Já a parte que comprada pela Turner foi renomeada de MGM Entertainment. Ted Turner queria principalmente contar com enorme catalogo da MGM em seus canais da Turner. Mas as dívidas contraídas por Ted Turner o forçaram a vender a MGM de volta para Kirk Kerkorian apenas 1 ano depois em 1986, no entanto ele manteve o acervo de filmes e programas de televisão da MGM anteriores a maio de 1986.

MGM/UA Communications Company

Mais uma vez a United Artists e a MGM voltaram a ser unificadas formando a MGM/UA Communications, mas agora um pouco menor que antes, já que a Turner havia ficado com vários ativos. A empresa foi dividida em 3 unidades de produção, a United Artists e a MGM para cinema e a MGM/UA para televisão. A United Artists seguiu lançando filmes nesse período com alguns sucessos, mas a empresa como um todo ainda teve prejuízos e Kerkorian que detinha 82% da empresa os colocou a venda, mas depois de algumas tentativas ele não obteve sucesso. Ele finalmente vendeu a MGM/UA em 1990 para Giancarlo Parretti, que havia comprado a pouco tempo a Cannon films. Ele então fundiu as empresas, mas apesar de se vender como um rico financista, estava cheio de empréstimos e com dificuldades financeiras o que levou um de seus maiores credores a Crédit Lyonnais tomar a companhia. A United Artists sob esse novo controlador voltou a produzir filmes a partir de 92. Em 1996 Kirk Kerkorian recomprou a MGM e a United Artists mais uma vez.

United Artists - Metro-Goldwyn-Mayer, Inc.

A empresa mãe foi novamente renomeada agora para Metro-Goldwyn-Mayer, Inc., enquanto a United Artists continuou a operar como um estúdio independente dentro da empresa. Em 1999 Francis Ford Coppola tentou comprar o estúdio, mas Kerkorian negou, ainda assim ele fechou um acordo de produção com o estúdio. No mesmo ano a United artists passa a se focar como produtora/distribuidora de filmes de arte. Nesse época as franquias Pantera Cor-de-Rosa e Rocky foram transferidas para MGM, mas James Bond foi mantido na UA. Nesse período a empresa lançou muitos filmes de arte que fizeram sucesso e até conseguiram Oscars. Em 2005 a Sony liderando um grupo de investidores comprou a MGM e a United Artists.

United Artists – semi- independência e renascimento

Em 2006 a MGM fechou um acordo com Tom Cruise para criar a United Artists Entertainment, com ele detendo 30% da empresa. O plano era lançar 4 filmes por ano, com Cruise podendo atuar em alguns, e tendo controle total sobre eles. Nesse período ele estrelou os filmes, Leões e Cordeiros e Operação Valquíria. A UA também seguiu coproduzindo filmes com a MGM. O acordo terminou em 2011 e Tom Cruise vendeu sua participação de volta a MGM, e a partir de então a United Artists passou a funcionar mais como um selo apenas. Mas em 2014 a MGM fecha um novo acordo com as produtoras One Three Media e na Lightworkers Media as fundindo a United Artists com os donos das duas empresas se tornando acionistas da UA que então volta a operar de forma independente com o nome de United Artists Media Group. Posteriormente a MGM comprou a participação 45% na UA a tornando novamente uma subsidiaria integral. A United Artists produziu a serie Stargate origens em 2018, mas depois sua divisão de televisão foi encerrada. Brevemente a divisão de distribuição da MGM foi renomada para United Artists. Em 2022 a Amazon comprou a MGM Holdings controladora da MGM e United Artists, e a fundiu com seu estúdio, que passou a se chamar Amazon MGM studios. A MGM seguiu operando como um estúdio independente dentro da nova estrutura. Já a United Artists ficou dormente por um tempo, mas em 2024 o estúdio foi relançado pela Amazon, e vai produzir e lançar filmes no filme.